El karaoke es una forma de entretenimiento en la que una persona canta sobre la versión instrumental de una canción mientras lee la letra en una pantalla. La palabra viene del japonés: kara («vacío») y oke, de ōkesutora («orquesta»), es decir, «orquesta vacía». Nació en Japón a principios de los años 70.
Según el contexto, karaoke puede significar un tipo de local de ocio, la interpretación con pista de acompañamiento o el propio dispositivo que reproduce la pista instrumental. Pero sea cual sea el contexto, siempre nos imaginamos un micrófono, la luz brillante de una pantalla con la letra y un ambiente de fiesta.
¿Qué significa la palabra karaoke?
«Karaoke» es una palabra compuesta: kara (空) significa «vacío» y oke es la abreviatura de ōkesutora, la palabra japonesa para «orquesta». Literalmente, «orquesta vacía»: hay música, pero falta la voz, y esa parte la pone quien canta. En español se usa tal cual, sin traducir, y se pronuncia «ka-ra-ó-ke».
¿Quién inventó el karaoke?
No existe una respuesta exacta sobre cómo y dónde apareció el karaoke. Si hablamos de cantar con música sin letra, ya en los años 30 del siglo XX se editaban discos con pistas de acompañamiento destinados a cantar en casa. Si hablamos del reproductor de karaoke, su prototipo apareció en Japón a principios de los 70 de la mano del músico Daisuke Inoue, que utilizaba pistas grabadas durante sus actuaciones para descansar sin dejar que bajara la energía del público.
Su aparato, el «8 Juke», combinaba un reproductor de cartuchos de 8 pistas con un amplificador y un micrófono, y desde 1971 se alquilaba a bares de Kobe. Inoue nunca lo patentó.
Cantar con pista instrumental gustó tanto a los japoneses que pronto surgió toda una industria que fabricaba máquinas de karaoke para bares y clubes. A principios de los 80, el karaoke cruzó el océano y llegó a Estados Unidos. Recibido al principio con frialdad, el karaoke ganó una nueva ola de popularidad con la creación de los primeros reproductores de karaoke domésticos. Puedes saber más sobre la historia del karaoke en el artículo «La evolución del karaoke».
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¿Cómo funciona el karaoke?
La voz del intérprete llegaba a través del micrófono al mezclador del dispositivo, donde se mezclaba, se superponía a la pista de acompañamiento y salía ya con la música hacia un sistema de audio externo. La letra se leía en la pantalla del televisor. De fondo se reproducía el videoclip original o un metraje grabado especialmente: un vídeo de contenido neutro.
Tipos de karaoke
En bares y clubes se canta delante de todo el público. En Japón se popularizaron las «cajas de karaoke», salas privadas para un grupo de amigos, y en Corea del Sur el mismo formato se llama noraebang («sala de canciones»): eso es lo que se conoce como karaoke coreano.
El karaoke doméstico lo cambió todo. Quienes sentían vergüenza de ir a clubes de karaoke o preferían cantar solo entre los suyos obtuvieron la oportunidad única de organizar fiestas y celebraciones musicales en su propio salón. Esto contribuyó enormemente a la popularización del karaoke como entretenimiento.
Empezaron a aparecer formatos de karaoke completamente nuevos. Por ejemplo, los taxis con karaoke o los numerosos programas de karaoke en televisión. Los clubes de karaoke tampoco se quedaron quietos, ofreciendo a sus clientes una calidad de sonido y unos servicios adicionales hasta entonces inimaginables, y ocupando un lugar destacado en el mapa del ocio nocturno de la ciudad.
¿Qué se necesita para tener un karaoke en casa?
Lo básico es un sistema de karaoke con catálogo de canciones, uno o dos micrófonos inalámbricos, una pantalla para la letra (la TV sirve) y un buen sonido: altavoces o una barra de sonido. Los sistemas modernos permiten además grabar tu actuación con calidad casi de estudio, compartirla en redes sociales y usar varios micrófonos a la vez.
¿Qué significa «karaokear»?
Es un verbo coloquial formado a partir de «karaoke»: significa cantar en un karaoke, ya sea en un bar, en una sala privada o en casa. «¿Vamos a karaokear el sábado?»
Entonces, ¿qué es el karaoke? ¿Un dispositivo digital, un entretenimiento o un formato de club? Todo a la vez y, al mismo tiempo, nada de lo anterior. El karaoke es un estilo de vida, un estado de ánimo, unas emociones que nacen en lo más profundo del alma y que es imposible contener. El karaoke es lo mejor que te puede pasar un sábado por la noche.
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